A obra O Guarani foi lançada como livro em 1857 – inicialmente saía por capítulo no folhetim Diário do Rio de Janeiro – e conquistou muita popularidade. No romance, que pertence à fase indianista do romantismo, o autor retrata o índio Peri como um grande herói e verdadeiro guerreiro, a natureza exuberante do Brasil e o amor entre um índio e uma branca, consolidado pela questão da miscigenação e pelo sentimento de identidade nacional. A obra inspirou Carlos Gomes, que compôs a ópera de mesmo nome em 1870.
