Berta (ou Til) é a heroína do romance, seu passado esconde uma tragédia, mas ela, assim como o leitor, não sabe dos acontecimentos. Ao voltar alguns anos na narrativa, a trama é aos poucos revelada, costurada por histórias de amor, morte e vingança. Til é representante da fase regionalista de José de Alencar e retrata personagens simples e caracterizados por falas carregadas de termos próprios, os costumes rurais e a vida no campo no século XIX em uma fazenda de café do interior paulista.
